Jučer se u medijima pojavila vijest koja će donijeti red: He Jiankui, kineski istraživač, bio je u mogućnosti da genetski modificira novorođenčad tako da jesu imuni na HIV virus. Međunarodni odgovor nije dugo čekao i naučna zajednica je podigla uzbunu. Danas smo saznali nove detalje o ovom kontroverznom slučaju: istražitelj je od februara suspendovan sa funkcije na fakultetu.
Južnokineski univerzitet nauke i tehnologije u Shenzhenu nije oklevao da izda službeno saopštenje nakon jučerašnjeg bombaškog napada. U njemu on uvjerava da nastavnik He Jiankui je suspendovan sa posla i plate od 1. februara prošle godine i da njegovo učlanjenje u instituciju nije predviđeno do januara 2021. godine. Nije, međutim, jasno koji su tačni razlozi ove suspenzije početkom godine i da li je to bilo povezano s njegovim namjerama da eksperimentiše sa modifikovanim embrionima (mi zamišljamo da je tako).
Kao što verovatno već znate, He Jiankui je preko noći postao poznat po tome što je mogao modificirati gene nekih embriona koje su rezultirale rođenjem djevojčica blizanki, Lulu i Nane, imunih na HIV virus koji uzrokuje AIDS, ili što je isto: stvaranje prve genetski modifikovane bebe naše istorije.
Da bi to uradio, istraživač bi koristio CRISPR alat, koji omogućava uređivanje DNK sa uvođenjem novih gena ili brisanjem drugih. U konkretnom slučaju ovih beba, ono što je navodno urađeno je da se onesposobi gen CCR5 - odgovoran za prolazak virusa HIV-a u ćelije - kako bi one bile otporne na infekciju.
Eksperiment nikada nije verifikovan niti objavljen u bilo kom naučnom časopisu, ali se naučna zajednica pozicionirala u potpunosti protiv ove procedure. Modifikacija gena na ovom nivou je nezakonita u mnogim zemljama, uključujući Kinu, gdje se smatra da je ova studija prekršila principe biomedicinske etike, što eksperimentisati sa ljudima da nema 100% sigurne garancije i da ih izlaže još nepoznatim rizicima.
He Jiankui se, sa svoje strane, brani pokazujući, prema Associated Press, koju je njegov rad na genetskoj modifikaciji samo tražio zaštitite bebe od buduće infekcije HIV-om, virus koji zapravo ima otac stvorenja - majka nije zaražena. Ovi embriji nisu jedini koji su učestvovali u Jiankui proceduri: još šest parova koji su podvrgnuti tretmanu neplodnosti, u kojem je muškarac također HIV pozitivan, volonteri su se prijavili za ovu modifikaciju svojih embriona.
Debata je na stolu. Do sada je veliki dio naučne zajednice bio za uređivanje gena kad god se želi izliječiti i liječiti bolesti koje su već prisutne. U ovom slučaju, međutim, bebe nisu imale AIDS; oni su modificirani po volji tako da nikada ne pate od toga, mijenjajući dio njihovih gena i čineći ih "otpornijim i jačim" od drugih ljudi. Implikacije takve akcije gotovo je nemoguće zamisliti.